En el mundo de los toros cada tragedia inmortaliza un cartel. El de aquel 22 de septiembre de 1.957 pasó a la historia por anunciar el festejo en el que se produjo una de las mayores y mas recordadas tragedias sucedidas en Alcalá la Real(Jaén), el desplome de la plaza de toros que se llevó la vida de seis aficionados, dejó mas de un centenar de heridos de diversa consideración y marcó a la afición taurina de un pueblo que desde entonces siempre mira con recelo los cosos portátiles.
(Foto de la plaza derrumbada. Archivo: Manuel Aceituno)
La razón de la presencia de este tipo de plazas de quita y pon está, lógicamente, en la ausencia de una plaza de toros fija, aunque en Alcalá no siempre hemos estado como en la actualidad. Alcalá la Real contó con un coso taurino de fábrica situado en las inmediaciones del antiguo Convento de San Francisco, construido a finales del siglo XIX reutilizando materiales de aquél y que como peculariedad presentaba una doble planta circular-cuadrangular al estilo del palacio de Carlos V de Granada. Es decir, exteriormente no era redonda sino cuadrada, excentricidad arquitectónica muy de Alcalá la Real (por lo de imitar a Granada) y que de haberse conservado constituiría hoy un ejemplar único en España. Esta plaza mantuvo su actividad hasta el 8 de julio de 1928, día en el que una becerrada a beneficio del Asilo que se estaba construyendo en la ciudad puso fin a la breve historia de este curioso coso. Seguramente fuera el mal estado de conservación del edificio lo que desaconsejó su uso, así que como le ocurriera a los Arcos, al Rosario y a tantos monumentos locales, la plaza cuadrada fue víctima de la hispánica tradición de destruir en lugar de rehabilitar y de conservar.Pero volviendo a la plaza de los lamentos, ni la ausencia de la plaza de toros, ni la Guerra Civil, ni las penurias de la postguerra hicieron desaparecer la afición por la fiesta nacional en un pueblo en el que de vez en cuando despuntaba alguna figura local y del que llegó a salir un notable empresario taurino, D. Francisco Utrilla. Los toros siguieron viniendo por San Mateo gracias a la instalación de plazas de madera, esta vez en la zona llana del pueblo, celebrándose generalmente novilladas y becerradas, en las que rara vez faltaba la actuación de algún autóctono.
Con un lleno casi absoluto(mas de tres mil personas), a las cinco de la tarde dio comienzo el festejo. Landete abrió plaza y toreó a caballo al primer novillo; le siguió el granadino Rafael García y cerró la primera tanda "Pepete" con una faena que encandiló a la afición y que fue premiada con dos orejas, rabo y hasta una de las cuatro patas del toro, junto con una ovación tan generosa que mantuvo en pie a sus paisanos durante varios minutos. En ese momento, cuando "Pepete" recibía el caluroso aplauso del público, se oyó un crujido seco que prevenía del cinturón de acero que afianzaba el armazón de la plaza. Había reventado. Eran las seis menos cuarto y en cuestión de segundos la plaza se abrió como un abanico atrapando a cientos de alcalaínos en su interior.
Fallecieron en el Hosiptal Civil de la calle Rosario: D. Pedro Lizana Veja, de sesenta años; D. Juan Antonio Sánchez Salas, de veinte años y natural de Montefrío, y D. Juan Garrido Martín, de veintidos años. Fueron enterrados el día 23 a las doce y media de la mañana en una ceremonia celebrada en la iglesia de Consolación y a la que asistieron las autoridades provinciales. El comercio local cerró y se supendieron los días que quedaban de fiestas. Días después fallecían en los sanatorios de la Salud y de la Purísima de Granada: D. Marcelo López Castillo y D. José Romero Nieto. Francisco Ramírez Ruíz lo hacía en Jaén. En cuanto a los heridos, las crónicas no llegan a cuantificar el número exacto aunque lo eleva por encima del centenar, ya que muchos, los mas leves, fueron atendidos en farmacias y en casas particulares escapando al control médico.
Como suele decirse en cada tragedia, la cosa podría haber sido peor y la suerte jugó un papel funadamental. En el momento que cayó la estructura el único toro que había en el ruedo estaba muerto, mientras que los toriles se mantuvieron en pie, lo que evitó que los dos que aguardaban en su interior quedaran libres y la emprendieran a cornadas con los aterrados alacalaínos, que ya tenían bastante con reaccionar a los sucedido.
Las siguientes fotos me han sido facilitadas por Domingo Murcia (Cronista oficial de Alcalá la Real):
